RFIDは製造現場や物流倉庫など、あらゆる業種で活用が進む管理システムの要です。しかし、「水に弱いのでは？」という疑問を持つ方も多いのではないでしょうか。実際、RFIDは水との相性に注意が必要なケースもあります。本記事では、RFIDが水に影響を受ける理由や、水まわり環境での効果的な活用方法を分かりやすく解説します。
RFIDは、無線通信によってタグとリーダー間で情報をやり取りしますが、水分によって電波が吸収・減衰しやすい特性を持っています。
そのため、タグが水に濡れたり、金属や液体に近い位置にあると、通信距離が短くなったり読み取りエラーが発生したりする場合があります。
特に、水分を多く含む食品や飲料、または濡れた作業服や洗浄工程を含む製造ラインなどでは、この電波の減衰が課題となります。RFIDが「水に弱い」といわれるのは、こうした電波特性に起因しているのです。
最近では、水の影響を最小限に抑えるためのRFIDタグが多数登場しています。例えば、耐水性の高い「防水タグ」や「耐薬品タグ」は、樹脂で完全に封止されており、湿気や水没環境でも安定して動作します。
特に、UHF帯と比較すると、HF帯を利用したRFIDタグは、水の影響を受けにくいため、水や液体の近くでの使用に適しており、水環境でも安定した読み取りが可能といえます。
RFIDタグは、水分や金属によって電波が吸収・反射されるため、通信が不安定になります。そのため、タグと金属面・液体容器の間には最低でも数センチの空間を確保しましょう。特に水道管やタンク付近では、樹脂スペーサーやプラスチックケースを介して取り付けることで安定した通信が得られます。
RFIDの通信は「電波の偏波方向」に影響を受けます。タグの向きがバラバラだと、同じアンテナ出力でも読み取りムラが発生します。複数タグを設置する際は、アンテナ面を同じ方向に統一することが重要です。ライン上での一括読み取りや搬送工程では、読み取り位置を一定に保つだけで通信精度が大幅に改善します。
アンテナを対象物に対して直角に当てると反射が強くなり、通信が途切れやすくなる場合があります。最適な角度は環境によって異なりますが、10〜30度ほど傾けることで電波の反射を軽減できることが多いです。また、水滴が付着しやすい環境では、アンテナをやや下向きにして水はけを確保するのもポイントです。
リーダーの出力を高くすれば遠くまで電波が届きますが、周囲の金属や液体によるノイズも拾いやすくなります。逆に出力が低すぎると、読み取り範囲が狭まり、タグを見逃すリスクがあります。実際の設置現場で、出力値を段階的に調整し、最も安定するポイントを確認することが理想的です。
5. タグ貼り付け位置を統一して管理
特に食品加工場や飲料工場などでは、作業員ごとに貼り方が異なると読み取り結果が不安定になります。 「どの位置に・どの角度で・どの面に貼るか」をあらかじめルール化し、テンプレートや治具を使って位置を固定するのが効果的です。これにより、誤読や読み漏れを防ぎ、データ収集の信頼性を長期的に維持できます。
実際に、水環境でRFIDを導入している事例も増えています。例えば、食品加工工場では、洗浄済みコンテナや器具の識別に防水タグを使用し、工程管理を自動化しています。また、クリーニング工場ではランドリータグを活用し、作業着やリネンを個別に識別・追跡しています。これにより、紛失防止や作業の省力化が実現し、運用コスト削減にもつながっています。
このように、環境に合わせたタグ選定と設計を行うことで、RFIDは「水に弱い」という課題を克服し、多様な業界で信頼性の高い管理ツールとして活用されています。
RFIDは確かに水に影響を受けやすい技術ですが、現在では防水構造のタグや水環境向けの通信方式が進化しており、問題なく運用できるケースが増えています。重要なのは、使用環境を正しく把握し、最適な周波数帯・タグ構造・設置方法を選ぶことです。
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